La primera célula sintética por J. Craig Venter es como una reescritura moderna del mito de Frankenstein; al recorrer los avances técnicos de la biología molecular, plantea la vida como un código editable y transmisible. En diálogo con Shelley y Crichton, Martín Méndez reflexiona sobre las promesas y riesgos éticos de un poder científico capaz de crear vida.
Martín Méndez
Hornos cósmicos
¿Ya hemos conocido todo sobre el origen del universo? Aunque se han hecho importantes descubrimientos desde hace años, las investigaciones alrededor de los elementos que conforman la vida en la Tierra todavía no se pueden dar por concluidas.
¡Por las clavijas de erbio, prof. Sagan!
Este año se cumplen 40 años de la publicación de Contacto, la renombrada novela de Carl Sagan. Y aunque los descubrimientos científicos sobre la vida en otros planetas han avanzado lo suficiente para realizar algunas hipótesis, lo cierto es que hay un elemento que aún hoy sigue haciendo retumbar ciertas preguntas: el erbio.
El que quiera azul celeste que le cueste
¿Cómo llegó el color azul a nuestra vida? Ésta es una pequeña línea del tiempo que traza el camino que han tenido que recorrer algunos de los tonos de azul más representativos de la historia. Quizá en algunos años podamos ser testigos de un nuevo pigmento que cambie, para siempre, nuestra percepción de los objetos que nos rodean.
¿Un gen parlante?
Agradezcamos al gen FOXP2 el poder hablar y escribir, ahora y en un futuro, de las relaciones mutuas entre los genes y su impacto evolutivo que, eventualmente, nos condujeron a esta versión de seres humanos que somos hoy en día.
Medio siglo del mensaje de Arecibo: un grito en la jungla cósmica
¿Qué “decir” a una especie inteligente con la cual no compartimos, casi con seguridad, los mismos sensores biológicos que nos ha dotado la evolución a nosotros en este planeta? ¿Cómo envolver el mensaje en la señal para indicarles que hay algo que decodificar?
El último vuelo del pterodáctilo
La interrogante sobre cómo volaba realmente el Quetzalcoatlus —entre otros pterosauros— sigue abierta, a la espera de que la Tierra nos ofrezca un fósil más completo, una radiografía más nítida de un pasado tan lejano que al mismo tiempo que nos fascina. También nos recuerda que somos apenas una muesca en el reloj del tiempo geológico.
El yin y el yang en el mundo de las proteínas II
Resolver el enigma de las enfermedades por priones requiere un esfuerzo multidisciplinario. Aún existen preguntas sin respuestas definitivas en el tema. Una de ellas es desentrañar cómo hacen los priones para migrar del intestino al cerebro y comenzar a inducir un mal plegamiento de las proteínas en su forma sana.
El yin y el yang en el mundo de las proteínas
Para que una proteína desempeñe adecuadamente su función en un organismo, debe poseer la estructura tridimensional correcta; es decir, la forma determina su función. Pero de las diversas configuraciones que son posibles a partir de los átomos que forman a la proteína, ¿por qué sólo una es la correcta? ¿Y por qué esa configuración en lugar de otras?
¿Existe el caos en el cáncer?
Estos modelos ofrecen una imagen cualitativa de las complejas interacciones entre células cancerosas, sanas y del sistema inmune a escala molecular. Hace falta comprobarlos o desestimarlos. Sin embargo, diseñar experimentos orientados a confirmar este tipo de predicciones puede abrir el camino a nuevas ideas sobre cómo ganarle la partida —aunque sea una— al cáncer.