¿Te sientes estresado por el trabajo? ¿Te irritas fácilmente después de estar atorado en el tráfico? ¿Te desquitas a gritos con los transeúntes que caminan lento y no te dejan pasar? Descuida, no estás sólo porque no somos la única especie de primates que reacciona agresivamente ante el estrés. Los bonobos padecen los mismos malestares sin vivir en grandes urbes, sin tener jefes estrictos, sin tener banquetas estrechas. Lo que indica que es imposible vivir en un mundo sin estrés, pero ¿qué remedios existen contra este malestar que aqueja a tantas especies sin discriminación alguna? Valdría la pena considerar los remedios de nuestros parientes (no tan lejanos) que habitan en el lado sur del río Congo: el sexo.
Los bonobos no tienen problemas con su identidad sexual. No van por la vida cuestionándose qué les gusta, quién les atrae o qué es correcto o no al momento de tener relaciones sexuales. Tampoco se preocupan por el “qué dirán”: ellos ejercen su sexualidad libremente. Lo pueden hacer entre hembras y machos, lo pueden hacer sólo entre machos o sólo entre hembras, y también pueden hacerlo en orgías, lo hacen con penetración, sin ella, con contacto entre genitales, con las manos, como sea. Para los bonobos el límite del placer sexual parece ser su imaginación.
¿Quiénes son estos fantásticos “gurús” de la liberación sexual?
Los bonobos también son conocidos por algunas personas como chimpancés enanos y su nombre científico es Pan paniscus. Son simios originarios de la República Democrática del Congo y viven únicamente en la región que se encuentra al sur del Río Congo, aislados de otros grandes simios como los chimpancés o los gorilas, quienes viven al otro lado del río, el lado norte. Actualmente se estima que sus poblaciones están entre los 20 mil y 50 mil individuos, por lo que son una especie considerada en peligro de extinción. La principal causa de la reducción de las poblaciones de bonobos es la cacería, las invasiones a su territorio y las guerras en los bosques de Wamba.
Son conocidos como enanos o pigmeos, pero no porque sean más pequeños que los chimpancés comunes (Pan troglodytes), pues ambos primates son casi del mismo tamaño, sino porque se encuentran en un área considerada como el hábitat de las tribus pigmeas humanas del oeste de África. Los machos y hembras de esta especie de simios generalmente presentan algunas diferencias en peso y estatura. Los machos adultos pesan alrededor de 39 kg y miden en promedio entre 73 y 83 cm, mientras que las hembras adultas generalmente pesan 31 kg y miden entre 70 y 76 cm.
Existe la teoría de que los humanos evolucionamos a partir de una especie de simio llamada Pan prior, que existió hace aproximadamente 6 millones de años. Posteriormente, hace unos 2.5 millones de años, tanto los bonobos y chimpancés divergieron, y formaron líneas genéticas separadas (algo similar a lo que ocurrió con los australopithecines). Después, ya cerca de la última era de hielo, las líneas evolutivas del gorila y el chimpancé se separaron en varias especies, algunas de ellas se extinguieron.
Los seres humanos compartimos con los chimpancés y con los bonobos el 98.7 % de nuestro material genético. Los bonobos incluso están más emparentados con nosotros que con los gorilas. Aunque el genoma no es lo único que compartimos.
Estos primates suelen caminar en dos patas por largos periodos. Además, varios primatólogos y primatólogas han observado que los bonobos tienen un sentido ético y moral en sus sociedades y, lo más interesante de todo, la mayoría de los actos sexuales los realizan sin la finalidad de procrear descendencia alguna. Se podría decir lo mismo de nosotros. Estas tres similitudes son muy importantes en términos de cómo nos relacionamos como especie, tanto los bonobos como los humanos.
Hablemos del sentido ético y moral. Al parecer, los primatólogos han observado que tanto los chimpancés como los bonobos tienen una escala de jerarquía que ellos mismos definen, el trato entre ellos es a partir de este criterio y tienen un sentido de propiedad. Esto, evidentemente, no es algo exclusivo de los primates, sin embargo, parece que los chimpancés y los bonobos son los únicos que esperan que estos acuerdos sean respetados. Se podría decir que han proclamado algo así como los derechos universales de los chimpancés y de los bonobos.
Estos primates también tienen un grado de moralidad al que los científicos denominan “precaución social”. Este concepto tiene que ver con algo más abstracto. Involucra una especie de sentido de la armonía de la comunidad, en donde se entiende al grupo como un todo. Esto podría parecer algo muy filosófico y, probablemente, hay quien piense que ni siquiera los humanos logramos comportarnos de esa forma. Sin embargo, estos simios lo hacen. Podría decirse que es algo bastante rudimentario, pero se puede observar esa unidad cuando comparten su comida, cuando intentan tranquilizar a otros miembros de la comunidad ante un problema que les aqueja o, incluso cuando llegan a intervenir en peleas para evitar disturbios mayores en su sociedad. Además de esto, cuando los conflictos han sido fuertes, ambas especies intentan reconciliarse después de una pelea.
En palabras del primatólogo holandés, Frans De Waal, quien lleva más de 40 años observando y estudiando el comportamiento de diferentes especies de primates, “la moral es algo innato al comportamiento social humano”. Sin embargo, no es exclusiva de nosotros, sino que puede encontrarse como parte de lo que implica la vida en sociedad de otros animales, como lo pueden ser otros primates.
Para De Waal, la moral humana debería tener un pasado evolutivo ligado al comportamiento social, nada que ver con un origen religioso ni filosófico y, según sus propias observaciones, los dos pilares de la moral: la reciprocidad y justicia, por un lado y la empatía por el otro, están presentes en el comportamiento social de algunas especies de simios.
Este tipo de teorías le han traído muchas críticas a De Waal por parte de grupos religiosos y por distintos filósofos. No obstante, sus observaciones y el comportamiento, tanto de bonobos como de chimpancés están ahí y hablan por sí mismos. Así que, mientras discutimos si son peras o son manzanas, mejor hablemos sobre otro de los puntos mencionados anteriormente: la sexualidad.
A diferencia de lo que generalmente podemos observar en otras especies de animales, los bonobos tienen encuentros sexuales durante todo el año, lo que quiere decir que no siguen ningún ciclo de apareamiento, y cerca del 75 % de esos encuentros no tienen nada que ver con la reproducción. Incluso, siendo muy estrictos, podríamos decir que los bonobos tienen más encuentros sexuales que muchas de las personas que estén leyendo esto. ¿No lo creen? Los bonobos pueden llegar a tener sexo docenas de veces en un solo día. Y no sólo eso. Como ya mencionamos, las formas en las que lo hacen son extremadamente variadas.
El sexo entre los bonobos no tiene edad, pueden ser machos o hembras, puede ser un encuentro heterosexual u homosexual, pueden manipular los genitales de otros bonobos con sus manos o con la boca, no importa, aquí lo importante parece ser el vínculo que se forma a través de esta actividad recreativa.
Las hembras bonobo permanecen sexualmente activas durante todo el año, sin importar la duración de sus ciclos reproductivos. Lo mismo ocurre con los machos. En pocas palabras, todos dentro de una sociedad de bonobos están dispuestos a participar en esta fiesta. Pero, regresemos al principio ¿cuáles son los beneficios de este comportamiento tan particular?
Los científicos han observado que esta conducta socio-sexual ayuda a las sociedades de bonobos como válvula de escape de tensión social. Es decir, los encuentros sexuales entre los miembros del grupo facilitan la liberación de la tensión y permiten una convivencia pacífica. Este tipo de comportamiento ha sido observado en diferentes momentos de posible presión, como por ejemplo la búsqueda de alimento.
En cualquier especie social, conseguir alimento puede ser motivo de controversia. Incluso en las familias humanas, las hermandades más estrechas podrían verse lastimadas por la disputa del último pan dulce. Bien, pues los bonobos no son la excepción. Sin embargo, aparentemente el sexo facilita el reparto de alimentos y regula la competencia entre los miembros del grupo, ya que hay individuos que ofrecen contacto sexual a aquellos que poseen algún alimento y, en la mayoría de los casos, el encuentro termina con dos miembros compartiendo sus alimentos después de haber disfrutado de un extenuante y reconfortante ejercicio sexual.
Pero la búsqueda de alimentos no es el único momento crucial en el que el sexo aparece en la vida de estos primates. A diferencia de los chimpancés, quienes generalmente tienen en la cima de sus jerarquías a un macho, los bonobos suelen ser sociedades jerarquizadas por hembras. Esto los vuelve especies con conductas muy diferentes, pues los chimpancés suelen ser muy territoriales, con disputas que pueden llegar a ser extremadamente agresivas, terminando con la muerte de varios individuos de los grupos en conflicto. Por otro lado, las hembras bonobo no suelen ser territoriales, además de que tienen reacciones más serenas ante posibles conflictos dentro de sus sociedades, por lo que no tienden a observarse las peleas y linchamientos que sí suceden entre poblaciones de chimpancés.
A pesar de ser muy calmados, dentro de sus comunidades sí llegan a haber conflictos fuertes y es ahí en donde el sexo tiene un papel fundamental. El sexo post conflicto es una conducta muy común entre los bonobos. Por ejemplo, después de haber vivido un momento de tensión, algunos primates, como los chimpancés, suelen comenzar un proceso reparador conocido como reconciliación, en el que inician contactos como abrazos, besos y a tocar con sus dedos las bocas de otros compañeros. En los bonobos este tipo de contactos suelen ser de naturaleza sexual, tocando los genitales de aquel miembro partícipe en el conflicto, quien generalmente fue la víctima del enfrentamiento. Podría parecer que quienes únicamente fueron testigos del conflicto podrían llegar a acumular algún beneficio al hacer esto, pero las científicas y los científicos han observado que la oferta de este tipo de contactos amistosos está motivada por un intento de reducir la angustia de un compañero.
Además, las relaciones sexuales entre bonobos refuerzan la cooperación y el apoyo mutuo, sobre todo si son entre individuos del mismo sexo. En un estudio del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania, los y las científicas observaron que, después de tener sexo, la mayoría de los individuos preferían estar más cerca de otras hembras. Este comportamiento es habitual, no importa si hay sexo de por medio. Los bonobos suelen trabajar en parejas, ya sea de dos hembras o de un macho y una hembra, a diferencia de los chimpancés, quienes trabajan generalmente en duplas de machos. Por otra parte, las primatólogas y los primatólogos del Instituto Max Planck también observaron que aquellos miembros que tenían relaciones sexuales con más frecuencia son también quienes muestran más apoyo y colaboración en conflictos posteriores.
El sexo, entonces, parece que no sólo es un acto que puede servirnos para disfrutar. Podríamos intentar tomar el caso de los bonobos como ejemplo y tratar de aprender algo de ello. El pudor y nuestras restricciones ante la sexualidad nos han limitado y reprimido, pero a la orilla sur del río Congo quizá encontremos una luz ante la obscuridad de todas esas ideas que nos han impuesto y tal vez consigamos construir una sociedad más colaborativa y pacífica que la que hoy tenemos.
Víctor Alí Mancilla Gaytán
Biólogo por la UNAM y entusiasta de los datos curiosos
A diferencia de los bonobos y los chimpancés, los humanos podemos elegir cómo queremos comportarnos.
Suena interesante usar el sexo como lubricante social. Pero, ¿en qué se diferencia ese uso del sexo con el caso de intercambio de favores sexuales a cambio de dinero, acelerar trámites, alimentos, etc?.